中華禮儀的概述
禮儀，在古代指的是行禮的儀式。例如枟詩· 小雅· 楚茨枠：“獻酬交錯，禮儀卒度。”有時也指禮制，例如枟史記· 禮書枠云：“至秦有天下，悉內(nèi)六國禮儀，采擇其善。”今天，人們談起禮儀的時候，往往跟禮節(jié)、禮貌、典禮、儀式相提并論，理不出一個頭緒來。到底什么是禮儀呢？ 我們先來討論什么是禮，什么是儀。從而分清禮儀的內(nèi)涵和外延
什么是禮？
枟禮記· 曲禮枠曰：“夫禮者，所以定親疏，決嫌疑，別異同，明是非也。”那就是說，“禮”是用來確定人際關(guān)系的親疏遠近，判定人際關(guān)系之間存在的疑難問題，辨別古今的異同和異域的差別，辯明各種社會現(xiàn)象與個人行為的正確與否的一種準(zhǔn)則。孔子曰：“夫禮，先王以承天之道，以治人之情，故失之者死，得之者生”（枟禮記· 禮運枠）。依照孔子的觀點，所謂“禮”，就是先王用來遵循自然法則，規(guī)范治理百姓的思想道德的一種規(guī)矩。沒有規(guī)矩，便不成方圓。所以，無論什么人，什么朝代，失去禮儀就要死亡，學(xué)好了禮儀就能生存。
現(xiàn)在，我們給“禮”下這樣一個定義：
禮，是人類社會文明發(fā)展到一定程度而產(chǎn)生的一種指導(dǎo)人際關(guān)系的道德準(zhǔn)則與行為規(guī)范。這種準(zhǔn)則與規(guī)范隨著社會的發(fā)展而發(fā)展，隨著社會的變化而變化。當(dāng)然，它也會隨著社會的消亡而消亡。只要這個社會沒有消亡，“禮”就會存在。相反，社會消亡了，這個社會的禮儀也就消亡了。例如，古代的樓蘭和西夏王國滅亡了，他們的禮儀制度也就消亡了。有人說“禮”是“由一定階級的道德觀念和風(fēng)俗習(xí)慣形成的儀節(jié)”（枟新華字典枠１９７９ 年版）。這個說法是片面的。因為自從有了人類社會就有了禮儀，人類社會在出現(xiàn)階級之前就已經(jīng)有“禮”了。禮決不是階級出現(xiàn)之后的產(chǎn)物，而是階級出現(xiàn)之前的產(chǎn)物。東漢許慎的枟說文解字枠云：“禮，履也。所以事神致福也。從示從豊，豊亦聲。禮，古文禮。”根據(jù)枟說文枠的解釋，禮是古人為了“事神致福”而履行的一種儀軌。徐灝枟說文注箋枠云：“禮之言履，謂履而行之也。禮之名，起于事神。”而事神之事早在階級出現(xiàn)之前就有了。所以我們說，禮出現(xiàn)在階級之前，而不是之后。枟現(xiàn)代漢語詞典枠說“禮”是“社會生活中由于風(fēng)俗習(xí)慣而形成的為大家共同遵守的儀式：婚禮、喪禮。”
枟辭源枠說“禮” 是“規(guī)定社會行為的法則、規(guī)范、儀式的總稱”。這些說法都是比較正確的，也是可以接受的.。另有一些人認為，“禮”泛指奴隸社會或封建社會貴族等級制的社會規(guī)范和道德規(guī)范。還有的人認為，禮是“我國奴隸社會、封建社會的等級制度以及與此相適應(yīng)的行為準(zhǔn)則和道德規(guī)范。”這些定義就或多或少地存在著一些片面性。禮應(yīng)該是人類社會發(fā)展到一定階段才產(chǎn)生的，并且隨著社會的發(fā)展而發(fā)展的道德準(zhǔn)則和行為規(guī)范。不但奴隸社會和封建社會有禮，資本主義社會和社會主義社會也有禮。原始公社也曾經(jīng)有過禮。將來的共產(chǎn)主義社會肯定還會有“禮”，而且將是維系社會運轉(zhuǎn)的最完美的“禮”。
“禮”是一個發(fā)展中的觀念，是一個與時俱進的，不斷完善的體系。禮有民族性、時代性和地方性。這在后邊將要詳細討論。
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