①侵蝕作用：河流的侵蝕作用包括機械侵蝕和化學侵蝕兩種。河流侵蝕一方面向下沖刷切割河床，稱為下蝕作用。另一方面，河水以自身動力以及挾帶的砂石對河床兩側(cè)的谷坡進行破壞的作用稱為側(cè)向侵蝕，而河流化學侵蝕只是在可溶巖地區(qū)比較明顯，沒有機械侵蝕那么普遍。

　　②搬運作用：河水在流動過程中，搬運著河流自身侵蝕的和谷坡上崩塌、沖刷下來的物質(zhì)。其中，大部分是機械碎屑物，少部分為溶解于水中的各種化合物。前者稱為機械搬運，后者稱為化學搬運。河流機械搬運量與河流的流量、流速有關(guān)，還與流域內(nèi)自然地理——地質(zhì)條件有關(guān)。

　　③沉積作用：當河床的坡度減小，或搬運物質(zhì)增加，而引起流速變慢時，則使河流的搬運能力降低，河水挾帶的碎屑物便逐漸沉積下來，形成層狀的沖積物，稱為沉積作用。